Niscemi, cittadina del Nisseno, oggi è al centro delle cronache per la grave frana che ha colpito parte della comunità, lasciando dietro di sé case distrutte, famiglie disperate e patrimoni spazzati via. Le immagini drammatiche raccontano uno sfacelo che avrebbe potuto essere prevenuto: chi sapeva ha taciuto? Chi doveva fare, non ha fatto. Nell’attesa di individuare eventuali responsabilità, la priorità è intervenire subito per restituire serenità e dignità a chi ha perso tutto a causa di incuria e negligenza.
Non si tratta di un fenomeno nuovo: “già il 19 marzo 1790, le terre a sud del centro abitato furono sconvolte da un rivolgimento tellurico di proporzioni spaventose, caratterizzato da aperture della terra, emissioni di calore e gas nauseabondi. Addirittura, sorse un piccolo cono vulcanico che emetteva vapore e calore. Lo sconvolgimento durò otto giorni, causando danni significativi e portando alla ricostruzione della cittadina”.
Ma Niscemi non è solo frana. La città è anche celebre per il suo carciofo dalla punta viola, un’eccellenza gastronomica che fa invidia a chiunque ami la buona tavola. La coltivazione del carciofo in Sicilia è diffusa in tutta l’isola, ma Niscemi e la vicina Gela rappresentano uno dei principali centri di produzione, insieme a zone del Palermitano, Agrigentino e Catanese. Il carciofo di Niscemi, coltivato principalmente nella piana di Gela tra novembre e aprile, è definito “il nostrale” o “vagghiàrdu” (gagliardo), e per queste peculiarità riconosciuto come Prodotto Agroalimentare Tradizionale (PAT). Si caratterizza per le foglie tenere, cuore compatto e punta violetta intensa. La sua delicatezza, il gusto leggermente dolce e la ridotta amarognolosità lo rendono ideale sia crudo che cotto, in zuppe, frittate, al forno o ripieno.
La coltivazione tradizionale, tramandata dalle famiglie contadine, privilegia tecniche naturali: concimi organici, rotazione delle colture e nessun uso di pesticidi aggressivi. Il risultato è un prodotto non solo gustoso, ma anche salutare: ricco di fibre, antiossidanti come antociani e polifenoli, e vitamine essenziali come la C e l’acido folico, favorisce la digestione, sostiene la depurazione epatica ed è a basso contenuto calorico. La raccolta principale avviene tra dicembre e maggio, quando il carciofo raggiunge la massima sapidità.
Niscemi è anche patria di altre specialità culinarie, come le mpanate e i piruna: le prime sono sfoglie di cavolfiore, le seconde di spinaci, entrambe preparate con il ripieno crudo nell’impasto prima della cottura. La pasta sfoglia delle mpanate, sottilissima e probabilmente di influenza orientale, viene lavorata con grande maestria. Non mancano poi piatti tradizionali a base di carciofi, come la pasta con i carciofi, i carciofi alla brace e la frittata di carciofi, che celebrano la biodiversità e il patrimonio culinario locale.
Ogni anno, la sagra del carciofo di Niscemi, che si tiene tra marzo e aprile, diventa occasione di mercato, degustazioni e dimostrazioni delle tecniche di coltivazione, trasformando il prodotto locale in un vero volano economico per la comunità.
Il carciofo di Niscemi da qualche anno è anche un Presidio slow Food, elemento che assicura la salvaguardia della coltura e della cultura.
In sintesi, Niscemi è una città di contrasti: segnata da frane e calamità naturali, ma al contempo custode di tradizioni agricole e gastronomiche uniche. Qui, la terra, il clima e la passione dei contadini creano un equilibrio prezioso, capace di offrire ai visitatori sapori unici e una storia di resilienza e dedizione ma anche contenimento all’emigrazione.
